ইংল্যান্ডের ফুটবল ভক্তদের জন্য একেবার ‘বিনা মেঘে বজ্রপাত’ বললেও ভুল হবে না! পরের মাসেই বসছে বিশ্বকাপ ফুটবলের আসর, আর তার ঠিক আগে আগে এক ঝটকায় চেনা তারকাদের ছুড়ে ফেলে দিলেন কোচ থমাস টুখেল। শুক্রবার ঘোষিত ২৬ সদস্যের স্কোয়াডে জায়গা হয়নি ফিল ফোডেন ও কোল পামারের মতো হাই-প্রোফাইল মিডফিল্ডারদের। টুখেলের এম সিদ্ধান্তে কপালে উঠেছে অনেকের চোখ।
নাম আর খ্যাতির পেছনে না ছুটে টুখেল যে কতটা নির্মম হতে পারেন, এই দল ঘোষণায় তা আবারও প্রমাণ হলো। কাতার বিশ্বকাপের স্কোয়াড থেকে মাত্র আটজন খেলোয়াড় এবার জায়গা পেয়েছেন। টুখেলের এই ‘ঝাড়াই-বাছাই’ মিশন থেকে বাদ পড়েননি, ডিফেন্সের চেনা মুখ হ্যারি ম্যাগুইয়ার কিংবা রিয়াল মাদ্রিদ তারকা ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডও।
তবে সবচেয়ে বড় চমক দেখিয়েছেন সাবেক ব্রেন্টফোর্ড স্ট্রাইকার ইভান টোনি। ইউরো ২০২৪ আসরের পর দেশের হয়ে মাত্র ৭ মিনিট মাঠে থেকেও তিনি টুখেলের গুড-বুকের কল্যাণে সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট কেটে ফেলেছেন। আর লিগের দ্বিতীয় ভাগে দুর্দান্ত ফর্মে ফেরা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কব্বি মাইনু দলে জায়গা পেলেও, টুখেলের আসল ‘লাডলা’ হয়ে হাজির হয়েছেন অভিজ্ঞ জর্ডান হেন্ডারসন।
ববি চার্লটনের পর দ্বিতীয় ইংলিশ খেলোয়াড় হিসেবে চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপ স্কোয়াডে নাম লিখিয়ে ইতিহাস গড়লেন ব্রেন্টফোর্ডের এই বুড়ো হাড়।
২৬ সদস্যের স্কোয়াডে জায়গা হয়নি ফিল ফোডেন ও কোল পামারের ছবি: সংগৃহীত
দল ঘোষণার পর বেশ খোশমেজাজেই টুখেল জানান, আমি কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে ভালোবাসি। এই কঠিন সিদ্ধান্তগুলোই দলের মধ্যে একটা আলাদা জেদ তৈরি করে, যা একদম শেষ পর্যন্ত যাওয়ার জন্য বড্ড দরকার। নামের চেয়ে দলের রসায়ন এবং নিজের প্রতি খেলোয়াড়দের বিশ্বস্ততাকেই বেশি দাম দিচ্ছেন এই জার্মান মাস্টারমাইন্ড।
ফোডেন এবং পামার- দুজনেই ১০ নম্বর পজিশনের জন্য লড়াই করছিলেন, কিন্তু ক্লাবের হয়ে মৌসুমটা যাচ্ছে তাই কাটানোর খেসারত দিতে হলো দুজনকে একসাথেই। কপাল পুড়েছে নটিংহাম ফরেস্টের মরগান গিবস-হোয়াইটেরও। অলি ওয়াটকিন্স এবং ডমিনিক কালভার্ট-লুইনের সাথে যৌথভাবে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ ইংলিশ গোলদাতা হয়েও টুখেলের মন গলাতে পারেননি তিনি।
বড় চমক দেখিয়েছেন সাবেক ব্রেন্টফোর্ড স্ট্রাইকার ইভান টোনি ছবি: সংগৃহীত
অবশ্য আক্রমণভাগে অধিনায়ক হ্যারি কেইনের ওপর ভরসা রেখে যে সাতজন ফরোয়ার্ড নেওয়া হয়েছে, তার মধ্যে অলি ওয়াটকিন্স জায়গা করে নিয়েছেন।
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর মাটিতে হতে যাওয়া এই বিশ্বকাপে অন্যতম হট ফেভারিট দল হিসেবেই মাঠে নামবে থ্রি-লায়ন্সরা। এর-গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া, ঘানা এবং পানামা। এখন দেখার বিষয়, চেনা তারকাদের বাদ দিয়ে একঝাঁক আনকোরা তরুণ আর নিজের পছন্দের বিশ্বস্ত সেনাদের নিয়ে টুখেলের এই ফাটকা ইংল্যান্ডকে সোনার ট্রফি এনে দিতে পারে কি না!
দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কব্বি মাইনু ছবি: সংগৃহীত
কোচ টুখেলের ২৬ সদস্যের বিশ্বকাপ স্কোয়াড:
গোলরক্ষক: জর্ডান পিকফোর্ড (এভারটন), ডিন হেন্ডারসন (ক্রিস্টাল প্যালেস), জেমস ট্রাফোর্ড (ম্যান সিটি)।
ডিফেন্ডার: রিস জেমস (চেলসি), এজরি কোনসা (অ্যাস্টন ভিলা), জ্যারেল কোয়ানসাহ (বায়ার লেভারকুসেন), জন স্টোনস (ম্যান সিটি), মার্ক গুয়েহি (ম্যান সিটি), ড্যান বার্ন (নিউক্যাসল), নিকো ও’রাইলি (ম্যান সিটি), জেদ স্পেন্স (টটেনহ্যাম), টিনো লিভরামেন্টো (নিউক্যাসল)।
মিডফিল্ডার: ডেক্লান রাইস (আর্সেনাল), এলিয়ট অ্যান্ডারসন (নটিংহাম ফরেস্ট), কব্বি মাইনু (ম্যান ইউনাইটেড), জর্ডান হেন্ডারসন (ব্রেন্টফোর্ড), মরগান রজার্স (অ্যাস্টন ভিলা), জুড বেলিংহাম (রিয়াল মাদ্রিদ), এবেরেচি এজে (আর্সেনাল)।
ফরোয়ার্ড: হ্যারি কেইন (বায়ার্ন মিউনিখ), ইভান টোনি (আল-আহলি), অলি ওয়াটকিন্স (অ্যাস্টন ভিলা), বুকায়ো সাকা (আর্সেনাল), মার্কাস রাশফোর্ড (বার্সেলোনা), অ্যান্টনি গর্ডন (নিউক্যাসল), ননি মাদুকে (আর্সেনাল)।
